Determinaciones potenciométricas

Las determinaciones potenciométrias de muchos aniones y cationes es la manera más rápida, sencilla y exacta para su determinación. El potenciómetro construído en el Laboratorio, muy sencillo y con una alta impedancia de entrada, nos ha permitido determinar aniones como el cloruro, sulfato, sulfuro cianuro y fluoruro. Las determinaciones de sodio, potasio, hierro férrico y calcio se realizan de manera continua, con una gran sensibilidad y exactitud. El "SECRETO" está en la construcción del electrodo indicador, estos electrodos pueden ser de membrana de vidrio o de PVC conteniendo un compuesto que interactúa específicamente con el ión a determinar.
A las muestras, principalmente de suelo se le "extraen" los cationes o aniones o en el caso de las aguas, se analizan diectamente. Gracias a las PC, las determinaciones se realizan rápidamente por la técnica de adición de estandar.

Nuestro espectrografo

Para poder cuantificar la cantidad de metal por las técnicas voltamétricas (ASV, CSV, AdsCSV) es necesario primero determinar si la muestra lo contiene. Una manera rápida y muy sensible es a través de un espectrógrafo. El espectrógrafo construído en el Laboratorio e indicado en la foto adjunta, consta de una red de difracción de transmisión de unas 1500 lineas/cm; la muestra líquida o sólida se energiza a través de un arco o chispa eléctrica y utilizando una PC, la cual hace un barrido de onda, los datos se transfieren a la memoria de ésta, para su rápido tratamiento. Con este instrumento, se pueden detectar unos 40 elementos de la tabla periódica, alguno de los cuales no responden a la técnica voltamétrica y es necesario utilizar otra específica para el elemento; tal es el caso de los metales alcalinos y alcalino-terreos. Este es otro logro tecnológico realizado por nosotros a objeto de ofracer una mejor calidad de servicio, rápido y eficaz.

Equipo para determinación de nitrógeno

Uno de los primeros clientes que tuvimos en el Laboratorio, fueron charcuterías, por lo que la determinación de nitrógeno (proteínas, exigido por las normas Venezolanas), era imprescindible.Eso nos vió obligados a construír en el Laboratorio, el equipo usado en la determinación de nitrógeno, por la técnica del Kjeldahal. Ya habíamos diseñado el equipo para control de temperatura proporcional, así que lo aplicamos en las unidades de calentamiento de este equipo; estas planchas de calentamiento, llegan a trabajar en forma contínua por unas 4 horas a 520°C. Los triac deberían aguantar estas condiciones; encontramos que los triac para 15 amp., eran suficientes. El problema fue el diseño de las planchas o unidades de calentamiento.

Para la construcción de las unidades de calentamiento, hicimos primero un molde de plastilina, con este hicimos el molde de yeso y finalmente el de barbotina (cerámica). Las primeras unidades de calentamiento, se reventaron al calentarse, por lo que a las nuevas, le agregamos aserrín; al hornearse las unidades, el aserrín se quema y las nuevas unidades quedaron porosas y aguantaron temperaturas hasta de 550 °C.
El equipo ha sido utilizado también en otras muestras: identificación de compuestos orgánicos, contenido de nitrógeno en efluentes, entre otros.
La vidriería necesaria, balones, condensadores, trampa fueron construídos por vidrieros venezolanos.
El equipo ya lleva funcionando casi 30 años y de cuando en cuando, se le hace mantenimiento.
Siguiendo las ideas de Edinson, vendimos varios equipos a industrias de la charcutería ... las ganancias, fueron reinvertidas para hacer investigación y desarrollos tecnológicos.
Con el tiempo construímos otro sistema para la determinación de nitrógeno por la técnica de Dumas, pero esa es otra historia de la cual comentaremos en otra ocasión.

Determinación de metales pesados

Para la determinación de metales pesados, los cuales son altamente contaminantes, construímos un equipo completamente computarizado que permite la detección y cuantificación de cantidades mínimas de metales pesados, la técnica en la cual se basa este equipo es electroquímica y se conoce como voltametría anódica y catódica. Las ventajas de este equipo, además de su altísima sensibilidad son: No destruye la muestra, no es peligrosa, permite detectar varios metales simultáneamente y es muy económica.
Este equipo se ha ido perfeccionando desde que lo construímos en los años 80 y hemos podido analizar los siguientes cationes: Cinc, Cadmio, Cobre, Plomo, Estaño, Bismuto, Mercurio, Plata, Oro, Arsénico, Manganeso, Niquel y Cobalto. Otros cationes que pueden ser analizados son: Talio, Selenio, Vanadio, Cromo.
Dentro de las muestras en que hemos analizado estos metales están aguas, suelos, alimentos, pelo y aleaciones.

Cromatógrafos de gases

Los cromatógrafos de gases son una herramienta muy útil en el trabajo químico analítico cuantitativo y de investigación. Por esa razón construímos dos cromatógrafos: Uno con catarómetro (TD) y otro con detector a la llama (FID). Estos equipos son controlados por una Apple de 64 k lo cual es suficiente para graficar y procesar la información. Al cromatógrafo con FID le diseñamos un sistema de válvula para la inyección de la muestra.
Por otra parte, las columnas del cromatógrafo fueron enpacadas con chromosorb W y fases líquidas estacionarias: Aceite de tártago (ricino), aceite de silicona, SE-30, Carbowax, Dinonil ftalato, jabón en polvo, etc. cuyo uso depende de la muestra a analizar.
Entre las muestras más comunes que hemos analizado, están gasoil, tintas, solventes industriales, ácidos grasos, licores entre otros.